Niet volgens het gebruikelijke pad? Onderzoek naar kinderloosheid en eenzaamheid op latere leeftijd

In mensentaal:

Bio

Hannelore Stegen (°1997) behaalde in 2024 haar doctoraat binnen het Society and Ageing Research Lab aan de Vrije Universiteit Brussel, waarbij ze focuste op de relatie tussen kinderloosheid en eenzaamheid bij ouderen. Momenteel is ze praktijkonderzoeker binnen de onderzoeksgroep Mobilab & Care aan de Thomas More Hogeschool, waar ze werkt rond thema’s als eenzaamheid en mantelzorg.

Doctoraat in het kort

"Zijn kinderloze ouderen eenzamer dan ouderen met kinderen? Die vraag stond centraal in mijn doctoraat. Aan de hand van literatuuronderzoek, enquêtes en levensverhaalinterviews kon ik aantonen dat er geen eenduidig antwoord bestaat. Of kinderloze ouderen zich eenzaam voelen blijkt namelijk sterk samen te hangen met de reden waarom iemand geen kinderen heeft. Niet de kinderloosheid op zich, maar de persoonlijke keuzes en levensloop bepalen of iemand zich later in het leven eenzaam voelt. Zo wordt duidelijk hoe divers en veelzijdig de groep kinderloze ouderen eigenlijk is."

Waarom is jouw doctoraat belangrijk?

"In de toekomst ziet het ernaar uit dat meer mensen kinderloos zullen blijven. Mijn onderzoek brengt meer diepgang in de begrippen ‘kinderloosheid’ en ‘eenzaamheid’ en hun onderlinge relatie bij ouderen. Het zorgt voor nuance in het debat rond kinderloosheid en de impact ervan doorheen het leven." 

Waarom wil je het publiek informeren over jouw onderzoek?

"In Vlaanderen wordt 1 op de 6 koppels geconfronteerd met vruchtbaarheidsproblemen, en meer mensen kiezen ook bewust voor een kinderloos leven. Ben je zonder kinderen gedoemd tot een eenzame oude dag? Mijn onderzoek wil nuance brengen en de aandacht vestigen op minder vanzelfsprekende levenspaden."