"De PhD Cup helpt je opnieuw ontdekken waarom je onderzoek ertoe doet"

Joy Van de Cauter is onderzoeker aan de UGent en arbeidsarts met een focus op de spoorsector. In haar doctoraat onderzocht ze hoe transgender en genderdiverse personen hun werkhervatting beleven tijdens en na genderbevestigende zorg (lees meer). We blikken met Joy terug op haar PhD Cup-rit. 

Joy, wat was voor jou het meest verrassende inzicht uit de mediatraining van de PhD Cup?
De PhD Cup was voor mij een bijzonder traject omdat het me dwong om 7 jaar onderzoek terug te brengen tot één helder verhaal. Wat me het meest verraste tijdens de mediatraining, was hoe krachtig eenvoud kan zijn. Als onderzoeker ben je gewend om complexiteit te tonen, maar tijdens de PhD Cup leer je dat net een duidelijke kernboodschap mensen kan raken en verbinden.

Welke PhD Cup-coach wist jou het meest te inspireren? 
Wat me sterk is bijgebleven, is de begeleiding door Eos-redacteur Kim Verhaeghe. Hij slaagde er echt in om de essentie en “catchyness” uit ons verhaal te halen, en investeerde veel tijd en energie in het verfijnen van onze Eos-artikels. De één-op-één momenten vond ik bijzonder motiverend en helpend om mijn verhaal scherper te krijgen.

Wat was het meest memorabele moment uit je hele PhD Cup-avontuur? 
Het meest memorabele moment was voor mij het podium zelf: voelen dat het verhaal landt en dat mensen mee zijn. Dat gaf een heel ander soort voldoening dan publiceren alleen. Maar evengoed herinner ik me de sfeer in de groep: samen kunnen werken zonder concurrentiegevoel, kunnen lachen en zwanzen. En stiekem ook even plaatsnemen op de stoel van Terzake/De Afspraak die nadien ook meteen terug vervangen werd. 

Heeft de deelname een invloed gehad op je professionele carrière? 
Ja, de PhD Cup gaf mijn onderzoek een duidelijke boost. Zo kreeg ik de kans om geïnterviewd te worden voor HR Magazine, waardoor mijn werk makkelijker zijn weg vond naar relevante stakeholders. Dat hielp me verder in de valorisatie van mijn onderzoek. Ik merkte hoe mijn werk steeds meer aansluiting vond bij de praktijk - precies daar waar ik het verschil wil maken, door bruggen te bouwen tussen onderzoek, zorg en werk. 

(Waarom) zou je andere onderzoekers aanraden om aan de Vlaamse PhD Cup deel te nemen?
Mijn advies aan onderzoekers die twijfelen: doen. Niet alleen om beter te leren communiceren, maar ook om opnieuw te ontdekken waarom je onderzoek ertoe doet. Je hoeft ook het hele traject nog niet te zien, of te weten waar je gaat landen. Stap gewoon op de PhD Cup-trein, uiteindelijk komen de sporen wel samen.
 

Behaalde jij in de voorbije 2 jaar je doctoraat? En wil je net als Joy je onderzoek met de wereld delen? 

Schrijf je in voor de PhD Cup 2026